次日，桃夭隨熊貲一起去汝水軍營視察舟師。

汝水是橫貫南北的一條大江，離軍營校場不遠，約摸半個時辰路程。

桃夭見過漁船，在陳國時見過魚夫打魚，漁船是一葉偏舟，那能與眼前的戰船相並論。

看著汝水岸邊停靠的一排排高大的戰船，桃夭驚鄂不己。

戰船分為兩層，下層容納劃手，上層站滿作戰的戰士，船上無帆無舵，行進全靠劃漿，船上的武士們使用武器與陸軍相同，多為長鉤矛，弓箭，還有一種斧。

戰船有不同類形，大翼，小翼，突冒，樓船，橋船，令船等，就如車戰中的重車，輕車，沖車，樓車，輕騎。

大翼是載重，小翼是進攻，沖鋒是突冒，觀察敵情是樓船。他們也需要互相配合，排成陣勢來作戰。

演習開始，桃夭與熊貲，公子元，鬥廉等幾位將軍登上一艘樓船，觀看鬻拳排兵布陣。

船上的武士稱為舟師，還有一支隊伍是配合舟師作戰，不同於步兵，他們被稱為陵師。

桃夭沒有親眼見到，實難想像，楚國的兵種竟分得如此精細。熊貲說，南方諸國，多與水靠近，其中以吳越為重，組建舟師便是為了防止他們。

“楚雖強大，但周圍皆是虎視眈眈，外有中原諸國，後有吳越，楚處於包圍之中。”熊貲看向桃夭，“楚要麽吞並他們，要麽被他們吞並。”他在向她解釋，“南方統一了，皆在楚之疆域下，沒有戰爭，民才能真正安息。”

桃夭偏過頭去。

同樣是戰鼓擂擂，喊殺震天，演練一直持續到午後，結束後，自然是犒勞舟師，熊貲卻帶著桃夭登上一艘船，行駛在汝水上，觀看兩岸風光。

兩岸高峰聳立，連綿不斷，山上樹木蒼綠，雲層圍繞，當真好景色。

桃夭站在甲板上，河風雖刺骨，但心情沒由得一陣放松，所有的壓抑，煩惱都被吹散。

她其實什麽也沒有想，大腦空白得只留下這美妙的風景。

突然一陣鳴叫，回蕩在兩山之間，空洞而又帶著恐怖，她身子微微一抖。

“別怕，這是猿。”熊貲站在她的身側，握上她的雙手。

“猿？”

“詩中所言：毋教猱（猴子）升木,如塗塗附。其猱是也，又稱狙、狖、猱、狨、獑。”

桃夭明白了，點了點頭，她認為自己博覽群書，未想他懂得更多，不由得看了他一眼，正遇他的目光投來，帶笑含情，桃夭心中咯噔一跳，“其實猱還有很多分類，如飛禽，有赤鳥，黃鳥，鳳凰，鸚鵡，我見你香包裏像是一只鳳凰。”

桃夭未註意他話中之意，急將目光從他身上移開，輕嗯一聲，一手卻摸向腰上的香包。

熊貲笑笑，並非刻意要喚起她的記憶，他也矛盾，怕她記起了會難受，又想讓她記得他。

兩人沈默了片刻，熊貲指了指前方，“再往前便是湘江了，堯帝之女娥皇，女英嫁舜帝為妻，舜帝時巡察南方，在“蒼梧”突然病故，其二妃悲痛，跳入湘江殉情而死。”

這是一個悲情的故事，桃夭自然小得，她望著那片水域呆了呆，熊貲牽起她的手，“若有一日，我早於你而薨，你會如何？”

桃夭一驚，他此言何意？她轉身看著他。

“可為我流淚？為我傷心？”

“大王在說什麽？”桃夭有些慌，怕讓他查覺自己的不妥，假意呵斥。

“我不要你為我殉情，只要你好好活著。”

殉情？他想多了。

“可我又擔心，沒人護你......”

“大王。”桃夭打斷他的話，違心道，“大王會長命百歲。”她說得極為別扭，她曾詛咒過他，如今也在行那謀反之事。

熊貲笑了笑，“沒有人會長命百歲，我比你年長許多......所以你要為我生個儲君，替我護著你。”

聽著這般表白，桃夭突然感到一陣煩燥。

熊貲輕輕一笑，撫上她額前碎發，“嚇住你了？不怕。”他將她輕輕擁進懷裏。

靠在他胸前，聽著他有力的心跳，桃夭的心微微顫抖著。

夜晚，他又纏她半宿，她不明白他那來這麽好的精力，對這種事樂此不疲，他並非昏君，也是如此，她暗自慶幸自己在陳奐那裏拿了藥，否則，以他這般夜夜索求，懷有子嗣定是必然的。

次日，天空晴朗，萬裏無雲，一支戰車百乘，步卒上萬的隊伍，分成三面朝山林開發。

一時間鼓號震天，旗幡飄動，場面十分壯觀。

熊貲一身戎裝，背王弓，挎王劍，踏上王車。

桃夭也換了紅色騎裝，將長發高高束起，乘另一輛戎車。

熊貲見識過她的騎術，並不擔心她。

“跟緊我。”

熊貲對桃夭道，令禦者朝獵場駛去，公子元，鬥廉，鬻拳也都各自乘車跟隨。

轔轔的車軲轆聲，馬蹄聲，號角聲，鐵甲鏗鏘聲，將士們驅趕野獸的呼喝聲，彌漫開來，整個山林獵場好不熱鬧。

狩獵總是一件讓人心情愉悅之事，也不僅僅是打獵，更是一場軍事訓練。

熊貲王車在前，他頻頻回頭，但見桃夭手持弓箭，目光炯炯，眉宇間少了那份憂愁，秋風吹揚她的秀發和紅色披風，如此的英姿颯爽，熊貲知道帶她來是對了。

“可否與我比一比，看今日誰獵的多？”

桃夭卻也哼了一聲，就如那次賽馬，“贏了又如何？”

“贏了......有賞。”

“大王一言九鼎。”

“自是。”熊貲笑得別有意味，然後他又看向幾位將軍，“今日狩獵，頭等者，賞金千益......”頓了頓，“美人十名。”

眾將聽言一陣歡呼。

片刻，隊伍散開，將領們各自尋找獵物而去。

“我們去那邊。”桃夭指了指一片密林，向禦者吩咐。

禦者有些為難，“這......大王讓王後必須跟著大王。”

“如此，你去大王車裏，我自己駕禦。”

禦者喏喏，熊貲呵呵一笑，吩咐鬻拳，“鬻將軍隨王後一道，護好王後，一個時辰林外相見。”

“喏。”鬻拳領命，桃夭看了一眼熊貲，目光帶著一些挑釁。

熊貲看著那身紅影遠去，對身邊的鬥丹等人笑道，“寡人可不想輸給了王後，你們可得睜大眼睛，不可放過一個獵物。”

“喏。”鬥丹等人高聲回應。

熊貲車駕從另一條入口進了山林，其後公子元與鬥廉走在一起，公子元的目光落在遠去的桃夭身上，卻說來，“鬻拳本是將軍手下，如今也能獨領一軍了，還是大王看中的舟師。”

鬥廉哼了一聲，他親自駕車，馬鞭甩得啪啪響，“小兒而己。”

他也駛入了密林。

“公子，我們去那邊？”巴折問向公子元。

公子元淡淡一笑，指了桃夭消失的方向，“真想不到，熊貲能陪她去見息侯，他的心還真大呀......”

“公子的意思？”

公子元道，“你說我們是不是該幫幫他？”

“王後？”

公子元搖搖頭，“不，幫我們的大王。”

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